蘋果、谷歌、特斯拉和Uber等科技公司均已涉足自動駕駛汽車研發(fā)，外媒稱這將是一場艱苦卓絕的戰(zhàn)役，但其所帶來的影響將至少不亞于火車和飛機。
當前，把自動駕駛汽車推向大眾市場的競爭才剛剛開始，但這場戰(zhàn)爭已經(jīng)打得十分激烈。蘋果、谷歌、特斯拉和Uber，這幾家硅谷巨頭都在積極參戰(zhàn)。
在汽車領域，上述幾家科技公司均是白手起家。這也使得全球傳統(tǒng)汽車制造商在一個世紀的時間里，首次被迫重新思考到底應該怎樣打造一輛汽。這場自動駕駛汽車角逐大賽讓我們想起了交通領域之前發(fā)生的幾場技術革命：鐵路的出現(xiàn)、汽車的誕生，以及飛機的升空。對于這一次的自動駕駛汽車，工程師們沒有先例可以借鑒，也沒有一個單一的藍圖來引導。
自動駕駛汽車將提供一種全新的娛樂體驗。它可以為乘客提供額外的時間用于閱讀、收發(fā)電子郵件、練習樂器、喝瓶啤酒、打個盹，以及其他力所能及的事情。如果不會開車，坐上自動駕駛汽車還能體驗一下全新的獨立感。
如果像廠商所宣傳的，自動駕駛汽車在數(shù)十年的時間內還能挽救上百萬人的生命，破壞和創(chuàng)建全新的行業(yè)，從根本上改變人類與空間和時間的關系。這也正是這些科技巨頭不惜數(shù)十億美元開發(fā)自動駕駛汽車的原因之一。
通用汽車前高管、密歇根大學工程學教授拉里·伯恩斯(Larry Burns)稱：“這是一場軍備競賽，你將看到汽車產業(yè)的新時代?！?/FONT>
谷歌領跑
許多人認為，谷歌在這場自動駕駛汽車競賽中處于領跑地位。谷歌擁有上路經(jīng)驗、地圖數(shù)據(jù)庫、人工智能，以及先發(fā)優(yōu)勢。截至10月底，谷歌自動駕駛汽車的測試行駛里程已經(jīng)達到130萬英里。但這并不意味著谷歌最終將勝出，因為該領域的每一個競爭對手都擁有獨特且強大的優(yōu)勢。
蘋果擁有軟件經(jīng)驗，以有趣的方式整合其流行設備的潛力，以及改變行業(yè)的能力(如數(shù)字音樂和手機行業(yè))。特斯拉擁有生產和銷售汽車的經(jīng)驗，確保汽車安全的能力，以及一定規(guī)模的用戶群。Uber擁有機器人方面的專業(yè)技術，地圖數(shù)據(jù)和用戶出行數(shù)據(jù)等。
這場競爭不僅打得激烈，而且略帶一絲神秘色彩，其中尤以Uber和蘋果最為突出。在撰寫這篇文章前，Uber和蘋果均拒絕接受采訪。但基于媒體報道，我們還是能從中看出一些蛛絲馬跡。
斯坦福大學教授克里斯·格德斯(Chris Gerdes)稱：“Uber和蘋果這兩家公司均聘請了深諳自動駕駛汽車相關知識的人才，他們擁有強大的團隊?！?/FONT>
《華爾街日報》今年9月曾報道稱，蘋果計劃在2019年推出電動汽車，開發(fā)代號為“Project Titan”。而蘋果的長期目標是實現(xiàn)電動汽車的完全自動化駕駛。另據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，蘋果高管今年8月與美國加州機動車管理局官員針對“自動駕駛汽車”開發(fā)計劃進行了討論。
今年2月份，Uber挖走了卡內基梅隆大學機器人實驗室約40名員工，包括數(shù)名資歷深厚的高級研究員。此外，Uber還宣布在匹茲堡成立新的研發(fā)實驗室，開發(fā)與自動駕駛汽車相關的新技術。
后來，Uber首席產品官杰夫·霍頓(Jeff Holden)又開始遮遮掩掩。當被問及Uber是否在開發(fā)自家自動駕駛汽車時，霍頓只是稱：“有可能?！?/FONT>
上路測試
科技公司和汽車廠商不僅僅是在試驗中悶頭研發(fā)自動駕駛汽車技術，一些公司已經(jīng)在公路上進行了測試。
在特斯拉今年10月推出最新的Autopilot自動駕駛系統(tǒng)后，許多特斯拉司機在YouTube上上傳了自己的“無人駕駛”視頻。麻省理工學院工程學教授約翰·萊奧納德(John Leonard)稱：“并不是所有人都很瘋狂，但有些人確實太魯莽了。”
例如，有的特斯拉司機開車時在看報紙，完全擋住了方向盤和擋風玻璃。還有的司機將兩臂交叉在胸前，以每小時75英里的速度行駛在高速上。這位司機還說：“不用手、不用腳，我一點都不緊張，真的!”
而特斯拉則表示，Autopilot軟件仍處于測試階段，特斯拉會利用該系統(tǒng)傳回的數(shù)據(jù)來進一步優(yōu)化。這些視頻和司機的行為凸顯了自動駕駛汽車研發(fā)人員所面臨的一個令人畏懼的挑戰(zhàn)。工程師們不僅要讓技術到位，還要管理司機在駕駛中對自動駕駛的期望。
研發(fā)自動駕駛汽車所需資金可能是史無前例的，最多每年可能達到數(shù)十億美元。但密歇根大學工程學教授伯恩斯稱：“在美國，汽車每年總計行駛里程為3萬億英里。如果哪家自動駕駛汽車搶先一步，贏得10%的份額，按每英里10美分的利潤計算，一年的利潤就是300億美元。因此，該市場潛力巨大?！?/FONT>
自動駕駛的兩套方案
在激烈競爭的同時，這些公司還要選擇研發(fā)方向。關于如何開發(fā)自動駕駛汽車，當前有兩個方向：一是半自動駕駛，二是全自動駕駛。
特斯拉和大多數(shù)傳統(tǒng)汽車廠商傾向于第一種，他們認為自動駕駛技術是用來輔助司機的，從而提升駕駛安全性。隨著技術的不斷成熟，最終需要司機操控的任務會越來越少。
但谷歌則支持第二種方案，認為從一開始，自動駕駛汽車就要完全脫離司機駕駛，即所謂的“Level 4”方案。他們認為，既然是自動駕駛汽車，那么乘客要做的事情就是打開車門，告訴要去哪里。
Level 4方案其實已經(jīng)不再需要方向盤或剎車了，只需一個用來啟動的按鈕即可。雖然谷歌正在研發(fā)Level 4自動駕駛汽車，但谷歌實際上路測試的無人駕駛汽車還屬于Level 3，意味著有時可能還需要人類操控。
對此，斯坦福大學教授格德斯稱：“雙方都有自己的道理，我也不排除任何一種方案。但只有當人們說，‘人類不再為此負責，完全由汽車負責’時，那就是根本性的變革?！?/FONT>
何時上市仍是未知數(shù)
雖然自動駕駛汽車何時上市還是個未知數(shù)，但出于好奇，人們從未停止猜測過?？▋然仿〈髮W教授阿隆佐·凱利(Alonzo Kelly)稱：“完全自動駕駛的汽車何時上市很難說。但如果你有耐心，這只是時間早晚的問題?！?/FONT>
兩年前，日產汽車CEO曾預計，自動駕駛汽車有望于2020年上市。路虎表示，希望在未來10年內能讓用戶使用上完全自動駕駛的汽車。Uber CEO給出的日期是2030年，而特斯拉的答案是2023年。
相比之下，谷歌的決心最大。谷歌自動駕駛汽車項目主管克里斯·烏姆森(Chris Urmson)稱：“我大兒子今年12歲，還有四年就能考駕照了。但我們認為，這已經(jīng)沒有必要了。”
不可否認，在這方面，還沒有哪家公司能取得像谷歌這樣的驕人業(yè)績。谷歌自動駕駛汽車已經(jīng)進行了大量的公路測試。谷歌表示，自2012年測試自動駕駛汽車以來發(fā)生的16起交通事故中，沒有一起事故的責任在于自動駕駛汽車。
此外，谷歌在自動駕駛汽車研發(fā)方面也是最透明的公司。憑借地圖數(shù)據(jù)，谷歌也遠領先于競爭對手?？梢哉f，谷歌是自動駕駛汽車領域的早期贏家。
雖然得到了媒體和專家們的贊揚，但也有業(yè)內人士指出，要警惕谷歌的自動駕駛技術被宣傳過頭，以致于被誤解。而谷歌自身也持謹慎態(tài)度，谷歌自動駕駛汽車項目主管烏姆森稱：“我們還有許多事情要做?！?/FONT>
傳統(tǒng)汽車廠商仍有機會
雖然谷歌暫時處于領先地位，但傳統(tǒng)汽車廠商仍有機會。即使你推出了全球第一款全自動無人駕駛汽車，也不能保證你的業(yè)務就會成功，因為標準化會戰(zhàn)勝創(chuàng)新。
康奈爾大學Worker Institute學院院長亞瑟·惠頓(Arthur Wheaton)稱：“第一個銷售自動駕駛汽車的企業(yè)不一定就會產生營收或專利，第一個讓自動駕駛汽車變得安全、可靠、能承受得起的才可能贏得不菲利潤?！?/FONT>
惠頓說：“以蘋果為例，他們擁有雄厚的資金，但他們擁有制造經(jīng)驗嗎?他們連iPhone都不是自己生產的?！币虼嘶蓊D認為，將來研究自動駕駛汽車的這些科技公司可能會與傳統(tǒng)汽車廠商展開合作。
但傳統(tǒng)汽車廠商似乎并不愿意與科技公司合作。當前，許多傳統(tǒng)汽車廠商也在研發(fā)自動駕駛汽車。最初是輔助司機，而最終的目標也是完全自動駕駛汽車。
改變人與時間的關系
交通領域的重大技術革新都會改變人類對時間的感知。自動駕駛汽車也是如此，它可能從根本上改變人類與空間和時間的關系。
鐵路似乎縮短了始發(fā)站和目的地之間的空間，而自動駕駛汽車則將為人類創(chuàng)造新的時間窗口。從理論上講，各大城市可以訂購自動駕駛汽車，把當前的停車場改造成公園。
自動駕駛汽車還是出于各種原因不會或不能駕駛汽車的人們的福音。另外，隨著自動駕駛技術的成熟，將來的交通事故幾乎可以避免。伯恩斯稱：“將來我們會看到一種全新的交通生態(tài)系統(tǒng)。”
除了載人，自動駕駛汽車也能載物。烏姆森稱：“這種技術將來還可以應用到貨運市場，當前我們做到的還只是皮毛?！?/FONT>
如果自動駕駛汽車真的給交通產業(yè)帶來革命，其所帶來的影響將至少不亞于火車和飛機。與眾不同的是，自動駕駛汽車的成功將以史無前例的方式改變人類的作用，讓人們從駕駛員的座位上解放出來。
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